Nematoden (Fadenwürmer)

Der Nematode Pristionchus pacificus (P. pacificus) gehört zur Familie der Fadenwürmer und lebt hauptsächlich im Boden. Er ernährt sich von Bodenbakterien und ist nur etwa einen Millimeter groß.

Im Labor züchten ihn die Forscher auf einer mit E. coli-Bakterien besiedelten Agarplatte bei einer konstanten Temperatur von 20 °C. Die Würmer sind Zwitter, das heißt, sie können sich selbst befruchten. Sie legen im Laufe ihres nur zwei bis drei Wochen dauernden Lebens bis zu 300 Eier. Aus dem befruchteten Ei entwickeln sich innerhalb eines halben Tages Larven, die nach weiteren 40 Stunden ausgewachsen sind. Da Eier und Larven durchsichtig sind, kann man unter dem Mikroskop jede einzelne Zelle und ihre Teilung live beobachten. Die Tiere sind wahre Überlebenskünstler und können bei -80°C jahrzehntelang gelagert und nach dem Auftauen wieder zum Leben erweckt werden.

P. pacificus ist aufgrund seiner winzigen Größe und schnellen Generationsdauer ein idealer Modellorganismus für die Erforschung der Genetik von Entwicklungsprozessen.